Grotte de glace en Islande : visiter une ice cave

L’Islande, littéralement “pays de glace”, est couvert de nombreux glaciers. Il est d’ailleurs possible de visiter une grotte de glace en Islande. Cela fait même partie des activités incontournables quand on découvre le pays.

Il en existe plusieurs connues, plus ou moins accessibles, et qui se visitent de façon différente : accès à pied, en véhicule ou au terme d’une randonnée sur le glacier. Elles diffèrent aussi par leur taille et leur emplacement dans l’île, plus ou moins éloigné de la capitale.

Vous découvrirez dans le suite de ce guide sur les grottes de glace de l’Islande les options qui s’offrent à vous en fonction de votre budget, de vos préférences et de la durée de votre séjour.

Que faut-il savoir sur les ice cave d’Islande ?

Avant de présenter plus en détails les possibilités de visite des grottes de glace islandaises, voici ce qu’il faut essentiellement avoir en tête :

• les ice cave se forment dans les glaciers, et offrent de magnifiques jeux de lumières bleutées
• à part pour le Langjökull, au nord-est, la plupart des glaciers se trouvent dans le sud-est du pays, au-delà du Cercle d’Or. Il est possible de prévoir une excursion à la journée depuis Reykjavik vers les plus proches
• les glaciers restent des lieux assez dangereux, et vous serez donc toujours accompagnés d’un guide. Il est fortement déconseillé d’entrer dans les grottes de glace par ses propres moyens, voire impossible. Les organisateurs s’occupent de votre acheminement depuis un camp de base jusqu’aux lieux, avec des véhicules adaptés.
• suivant leur situation dans le glacier, les cavernes peuvent être rejointes facilement à pied, avec des véhicules spéciaux, ou seulement au terme d’une randonnée sur la glace. Par exemple, la plus connue, l’ice cave de Jökulsárlón, est d’accès relativement facile, en superjeep.
• en fonction des saisons, certaines grottes sont fermées. En effet, à la fonte de glaces, elles peuvent se retrouver inondées et sont donc inaccessibles quand la température monte. Les dates de fermeture sont mentionnées dans la suite de ce guide.

Quelle ice cave peut-on visiter en Islande ?

La création de ces poches d’air dans les glaciers est un phénomène naturel, et il existe donc des milliers de ces cavités en Islande, de toute taille et de toute sorte. Cependant, seules certaines ont été découvertes, aménagées et contrôlées par des guides locaux pour permettre leur ouverture au public. Vous trouverez dans le suite de ce chapitre des détails concernant les visites des principales grottes de glace de l’île. En particulier, nous évoquerons leur emplacement, le mode de visite disponible (randonnée ou visite simple), et toutes les particularités qui font de chacune un site unique.

Le plus proche de Reykjavik : les tunnels de glace du Langjökull

Situé juste au nord du Cercle d’Or, le Langjökull est le deuxième plus grand glacier du pays. On y trouve un site où la glace a été creusée pour y construire une petite succession de galeries.

Vous serez déposés à l’entrée des lieux par un gros camion adapté qui peut circuler sur le glacier. Vous pourrez ensuite profiter des lieux pendant une heure environ avant votre retour.

Différentes options sont disponibles pour rejoindre le point de départ du camion. En été, vous pouvez utiliser votre propre 4×4. En hiver, le départ le plus proche se fait depuis la ville de Húsafell, car le reste de la route est fermé à cause des mauvaises conditions météorologiques. Enfin, en toute saison, vous pouvez être pris directement en charge depuis votre hôtel à Reykjavik. L’excursion prend alors toute la journée.

Les tunnels de glace du Langjökull sont l’option la plus pratique pour visiter un glacier depuis la capitale, même s’il est un peu dommage que le site soit artificiel. La plupart des autres ice cave de l’île sont en effet naturelles.

Près de Vik, le glacier de Sólheimajökull

Vik est une petite ville à la pointe sud du pays, une des étapes importantes vers l’est. Peu avant d’y arriver, on peut faire un crochet en voiture pour rejoindre le pied du Sólheimajökull, une langue de glace facilement accessible. C’est de là que démarre une randonnée avec guide qui mène au bout d’une heure environ à une grotte de glace.

Ce trajet n’est pas particulièrement physique, mais vous déambulerez quand même sur de la glace. C’est pourquoi vous serez équipés au départ de crampons spéciaux, mais aussi d’un piolet et d’un casque adaptés. En arrivant à l’ice cave de Sólheimajökull, vous pourrez la parcourir et profiter de la belle couleur bleue de ses parois jusqu’à votre retour au pied du glacier.

Une autre excursion, plus sportive, est proposée. Elle comprend de l’escalade sur la glace, avec des phases en rappel. Elle demande évidemment une meilleure condition qu’une simple randonnée, mais n’est pas non plus intense, tout en permettant de pratiquer une activité plutôt originale.

Enfin, sachez qu’il est possible de prévoir prise en charge à la journée depuis Reykjavik, qui comprendra le trajet depuis votre hôtel en plus de la visite du glacier.

Randonnée glaciaire à Skaftafell sur le Vatnajökull

Au-delà de Vik, le parc naturel de Skaftafell est situé juste à l’ouest du Vatnajökull, le plus grand glacier d’Islande. Outre les nombreux sentiers et points de vue du parc, c’est aussi le point de départ d’une randonnée glaciaire qui mène à une très belle grotte de glace bleue.

Comme pour la randonnée sur le Sólheimajökull près de Vik, équipé de crampons, d’un piolet et d’un casque fournis, vous serez menés en petit groupe par votre guide jusqu’à la grotte, plutôt isolée. Sans être aussi impressionnante que celle de Jökulsárlón, que nous évoquons dans la suite de ce guide, elle reste magnifique.

Il faut se dire aussi que cette randonnée est un autre type d’expérience, plus sportive que la simple visite d’un lieu facilement accessible. On profite de plus depuis les hauteurs de ces monceaux de glace de très beaux points de vue sur les alentours, dans un cadre sauvage et peu touché par l’Homme.

Attention, comme pour le reste du Vatnajökull, et l’ice cave du Jökulsárlón en particulier, l’accès est fermé pendant tout l’été, de fin avril jusqu’à début septembre environ. En effet, les lieux sont alors immergés et inaccessibles. Ainsi, si votre voyage en Islande se déroule l’été, il faudra jeter votre dévolu sur les visites déjà mentionnées précédemment dans ce guide, au Langjökull ou au Sólheimajökull.

La plus grande et la plus connue : la Crystal Blue Cave de Jökulsárlón

Au sud-est du Vatnajökull, le lac glaciaire de Jökulsárlón est un des lieux touristiques les plus connus d’Islande. De gros icebergs y dérivent, été comme hiver, et les visiteurs sont nombreux à y venir prendre des photos ou faire un tour du lac en bateau. Ce site est aussi le point de départ pour aller visiter une des plus belles grottes de glace d’Islande, la Crystal Blue Cave du Jökulsárlón.

En partant du petit pôle touristique à la pointe du lac, en bordure de la route 1, vous rejoindrez le glacier dans une superjeep à travers un chemin cahoteux. De là, équipés de crampons pour éviter une glissade sur le sol gelé, vous marcherez un gros quart d’heure jusqu’à l’entrée de la Crystal Blue Cave. Cette caverne de glace est la plus connue et la plus photographiée d’Islande, et on comprend aisément pourquoi. Composée de plusieurs grandes salles, elle offre en effet de nombreux jeux de lumière, et ses tons bleus diffèrent d’un endroit à l’autre. Vous pourrez la visiter pendant une heure environ, avant de retourner à votre point de départ, toujours en superjeep.

Le site est fermé pendant l’été (d’avril à octobre environ), car la fonte des neiges l’immerge durant cette période. Cependant, si vous avez la chance de visiter l’Islande quand la grotte est ouverte, n’hésitez pas à vous y rendre : ce n’est pas pour rien qu’elle est la plus courue du pays, et vous ne serez pas déçu de votre visite !

Comment se passe la visite d’une ice cave ?

Même si chaque lieu est différent, l’organisation d’une sortie pour visiter une grotte de glace diffère peu d’un endroit à l’autre. Voici grosso modo les étapes classiques que vous ne manquerez pas de reconnaître lors de votre propre expérience.

Point de départ

Quelle que soit l’ice cave que vous choisirez de visiter, le point de départ de votre “expédition” sera toujours accessible en voiture de ville. La plupart du temps, les organisateurs sont installés le long des routes principales, sur un modeste site avec quelques containers et un parking qui sert de “camp de base”. Pas besoin d’un 4×4 pour vous y rendre. Si vous avez choisi l’option d’un acheminement depuis votre hôtel ou un point éloigné comme la capitale, c’est souvent un petit bus qui viendra vous chercher pour vous déposer à ce camp de base.

Trajet jusqu’au glacier et à la grotte

Depuis le camp de base, vous grimperez à bord d’un véhicule adapté à la conduite hors-piste sur les glaciers. Dans certains cas, vous emprunterez une superjeep, une sorte de 4×4 aux pneus géants. Sinon, ce sont des camions de chantier, transformés en bus et pouvant accueillir des dizaines de personnes, qui acheminent les visiteurs.

Ces véhicules permettent de rejoindre le point de départ de votre randonnée, ou directement la grotte de glace si celle-ci est accessible. Le trajet dure en général quelques dizaines de minutes, et c’est une bonne occasion de discuter avec votre guide en préparation de visite. Juste après avoir été déposés, vous recevrez votre équipement, prêté gratuitement par votre guide : des crampons, et un piolet et un casque dans le cas d’une randonnée prolongée sur le glacier. Parfois, vous êtes directement équipés au camp de base, pour vous faciliter la vie en arrivant sur le site même.

La randonnée glaciaire

Si vous avez opté pour l’expérience un peu plus intense d’une randonnée sur le glacier, c’est à cette étape de votre aventure que celle-ci démarre.

C’est en général en groupe d’une dizaine de personnes maximum que vous suivrez votre guide. Les paysages du glacier sont variés, entre plaines gelées, crevasses et sculptures naturelles, et la vue sur les environs est souvent époustouflante. Les guides connaissent les lieux comme leur poche, et partagent de nombreuses anecdotes sur l’histoire du glacier, sa formation et les endroits les plus intéressants qu’il abrite.

Explorer l’ice cave

En général, vous pourrez profiter de cette partie de la visite pendant une heure environ. C’est largement suffisant pour explorer les lieux, car même les plus grandes cavernes glaciaires ne font que quelques centaines de mètres carrés.

Vous pourrez y prendre des photos, en faisant attention à votre appareil. En effet, entre le sol glacé et l’eau qui ruisselle du plafond et des parois, celui-ci aura vite fait de choir ou d’être mouillé si vous n’êtes pas prudent !

Dans le dédale des tunnels et des caves, l’épaisseur de la glace et la lumière extérieure offrent de multiples variations, et les couleurs changent partout, du bleu presque noir jusqu’à la couleur d’un océan tropical.

Quelle visite d’ice cave choisir lors de son séjour en Islande ?

Vous avez pu découvrir ici les différentes options qui s’offrent à vous pour visiter une des ice cave d’Islande. Durée de séjour, randonnées glaciaires ou accès direct, budget, les choix sont nombreux en fonction de vos préférences. Il peut donc être difficile de savoir quelle grotte de glace choisir de visiter. Voici un petit résumé, et notre avis pour vous aider dans votre sélection.

La plus belle : la Crystal Blue Cave

L’ice cave de Jökulsárlón est probablement la plus emblématique d’Islande. Le départ de l’excursion est facilement accessible depuis la route 1, les horaires disponibles nombreux, et la caverne elle-même surpasse toutes les autres par sa taille. Si vous êtes dans les parages, c’est le meilleur choix parmi toutes les options disponibles.

Cependant, c’est aussi le site le plus éloigné de Reykjavik. Il faut en effet compter plus de 2 heures de route après avoir dépassé Vik pour rejoindre la lagune glaciaire, déjà à plus de 2h30 de la capitale. Si vous poussez jusque là-bas, n’hésitez pas à choisir cette visite. Sinon, les autres options sont aussi très sympathiques et plus accessibles lors d’un court séjour sur l’île.

Sólheimajökull : une bonne alternative, plus proche de Reykjavik

Quand on passe moins d’une semaine en Islande, il est compliqué d’aller trop loin vers l’est. En général, dans ce cas-là, les visiteurs ne poussent pas plus loin que Vik, sa plage de sable noire et ses colonnes basaltiques.

Justement, Sólheimajökull, une partie du Mýrdalsjökul, se trouve juste un peu avant cette ville et propose la visite d’une ice cave, voire une randonnée glaciaire. Cette dernière offre de beaux panoramas sur la mer et les sommets enneigés voisins, et la grotte elle-même, de taille modeste cependant, est très belle.

C’est donc un très bon choix de visite de grotte glaciaire l’été, ou pour un séjour assez court en Islande.

Les autres options de visite d’une grotte de glace en Islande

Les autres possibilités déjà évoquées présentent moins d’atouts que celles de Jökulsárlón ou de Sólheimajökull. Cependant, dans certains cas, il peut être intéressant de privilégier un autre site. Voici notre avis sur la question :

• la randonnée de Skaftafell est un bon choix si vous avez déjà prévu de visiter ce parc naturel. C’est un très beau site à privilégier si la durée de votre séjour le permet, et la randonnée glaciaire complètera parfaitement (en hiver) les autres randonnées qui vous aurez pu y faire.
• au contraire, pour des vacances “express” de quelques jours, il peut être intéressant de choisir de visiter le Langjökull. Certes, les grottes sont artificielles et manquent un peu du charme naturel des autres, mais il est possible de les visiter facilement depuis Reyjavik à la journée, ou de faire un détour lors d’une journée dans le Cercle d’Or. C’est ainsi un bon choix quand on a un planning assez tendu.

Lors d’une visite de l’Islande, été comme hiver, la visite d’une grotte de glace est une expérience inoubliable à ne pas manquer.