Surprenante ville jaune, Izamal attire les touristes par son esthétique toute particulière héritée de la période coloniale. Si sa couleur éclatante fait parler d’elle, c’est également le cas de son architecture typique de l’époque coloniale. Mais que faire à Izamal ?
A travers cet article, on vous dit ce qu’il faut savoir sur les trésors dont regorge la ville, que visiter, où manger, où loger, comment se déplacer… Izamal n’aura plus aucun secret pour vous !
SOMMAIRE
Les activités à faire en extérieur
Véritable site archéologique à ciel ouvert, cette cité antique propose de nombreuses activités à faire en extérieur. Nous vous invitons à prévoir ces activités en début de matinée ou en fin de journée, là où les températures sont les plus fraîches. En effet, Izamal étant situé dans les terres, il fait très vite chaud. N’hésitez pas à prendre vos précautions pour vous protéger du soleil et vous hydrater tout au long de vos visites.
Explorer les ruines mayas d’Izamal
Impossible de visiter Izamal sans consacrer quelques heures aux pyramides et autres ruines mayas parsemées dans cette cité antique. Il est dit qu’à son apogée, on y comptait 7 grandes pyramides.
La pyramide Kinich Kak Moo
Construit au Vème siècle ap. JC, ce temple de 34m de haut et de 700 000m3 est l’un des plus grands du Mexique. Bien qu’il soit aujourd’hui partiellement englouti par la terre, il est toujours possible de monter au sommet pour profiter d’une vue saisissante sur toute la cité et ses environs. Cependant, faites attention durant votre ascension : les marches sont très abîmées, il faut donc bien regarder où vous mettez les pieds et prévoir des chaussures de marche.
Le temple est dédié au dieu du même nom qui figure au panthéon maya. Il s’agit du dieu du soleil qui, selon les croyances, descendait chaque jour sous l’aspect d’un perroquet de feu pour récupérer les offrandes qui lui étaient faites.
Il est possible de visiter le site de la pyramide gratuitement tous les jours de 8h à 17h.
Les pyramides El Itzamatul et El Conejo
Dédiée au dieu Zamna, El Itzamatul surplombe la ville de ses 22m de hauteur. Là encore, il est possible d’y monter au sommet pour profiter du panorama sur Izamal et sa région. Il est possible d’accéder gratuitement au site, tous les jours de 8h à 17h.
A 10min à pied, il est possible d’observer à distance les rares vestiges d’El Conejo. Malheureusement, ces ruines ne bénéficient pas d’une grande visibilité et sont aujourd’hui fermées au public, sans doute dans le but de conserver ce qu’il en reste. La majorité de ses pierres auraient servi aux conquistador pour construire leur ville par-dessus la cité maya. C’est également le cas de la quasi-intégralité de ce qui fut la pyramide Popol Chac, aujourd’hui dépouillée de ses pierres et enfouie sous la couvent de San Antonio de Padoua.
Se reposer aux Parque 5 de Mayo et Parque Izamna
Au coeur de la ville, ces deux parcs se font quasiment face et longent le couvent de San Antonio de Padoua. Ils offrent une vue sans pareil sur les vestiges de cet ancien couvent, en faisant un spot photo idéal. C’est également l’endroit parfait pour se reposer entre deux visites.
Plusieurs cafés et restaurants entourent les deux parcs, vous pouvez donc vous y restaurer dans un cadre à la fois tranquille et charmant. Cette petite pause au vert est toujours appréciable !
Le Parque 5 de Mayo fait également face au Palacio Municipal, un impressionnant palais jaune constitué de nombreuses arches. On y profite donc d’une vue idéale entre deux monuments emblématiques d’Izamal.
Depuis ce parc, il vous suffit de faire quelques pas en descendant la rue pour profiter du marché municipal (Mercado Municipal) qui propose nombre de spécialités locales, tous les jours de 6h à 18h. Vous pouvez vous installer sur place pour déguster des elotes et des marquesitas, ou tout autre plat typique de la région.
Faire une pause photo au Parque de los Cañones
Dans le quartier d’El Gallito, sur la Plaza de las Cruces, se dessine un petit parc des plus charmants. On y observe un grand arc caractéristique de l’architecture coloniale d’Izamal, protégé par d’authentiques canons ayant servi durant les guerres passées.
Au fond du parc, cachée à l’ombre des arbres, se trouvent une des chapelles les plus anciennes de la région, Santa Cruz.
Ce site fait parti des quelques arrêts incontournables du mapping video dont on vous parle juste en dessous.
Assister à Senderos de Luz
Ce spectacle nocturne de son et de lumière se produit les jeudis, vendredis et samedis à partir de 20h. Il marque cinq arrêts et présente les monuments emblématiques sous un nouveau jour, en projetant des animations sur les bâtiments du centre historique. Ces animations racontent l’histoire de la cité antique de manière ludique et spectaculaire. Il faut compter environ 1h30 pour faire le tour des animations et cela vous coûtera environ 5€.
Les activités culturelles d’Izamal
De par la richesse de son patrimoine historique, Izamal propose de nombreuses activités culturelles à faire. A travers elles, découvrez l’histoire de la culture maya.
Visiter l’ancien couvent de San Antonio de Padoua
S’il y a bien un incontournable à ne surtout pas manquer, c’est sans aucun doute cet ancien couvent. Construit en 1549, il repose sur les ruines de ce qui fut le principal temple maya d’Izamal : Popol Chac.
Son atrium est réputé pour être le deuxième plus grand au monde après celui de la place Saint-Pierre à Rome, avec ses 7 806m². Impossible donc de passer devant cet immense bâtiment colonial du même jaune éclatant que le reste de la ville.
A l’époque, il accueillait des séminaires ainsi qu’une école pour les mayas, devenant ainsi un centre oeuvrant à les convertir à la culture catholique.
Cet édifice incroyablement bine conservé compte plusieurs chapelles, deux cloîtres, ainsi qu’un petit musée dont les frais d’entrées sont fixés à moins de 1€. Si le musée n’est ouvert que du mardi au dimanche, de 9h à 17h, le site, quant à lui, est ouvert tous les jours de 6h à 19h30 (avec quelques exceptions en fonction des cérémonies religieuses qui s’y déroulent). Si vous ne visitez pas le musée, vous pouvez accéder au couvent gratuitement.
C’est d’ailleurs l’un des arrêts emblématiques du video mapping abordé plus haut.
Visiter la Capilla de Indios
Plongez dans le passé colonial de la cité en visitant la Capilla de Indios (la Chapelle des Indiens). Surnommée “chapelle sans toit”, ce type de lieu démontre la ségrégation raciale dont souffraient les communautés mayas.
En effet, ces chapelles étaient destinées au mayas et à leur évangélisation. La Capilla de Indios était majoritairement visitée par les travailleurs indigènes des haciendas, d’immenses exploitations agricoles entourant la ville. Le peuple maya n’avait alors pas le droit de se rendre au temple principal et devaient faire la route jusqu’ici, à 5km au Sud d’Izamal.
Aujourd’hui, elle abrite une partie musée et fait parti de la route des couvents. C’est un lieu de mémoire qui témoigne de la façon dont étaient traités les peuples Itzaés après l’installation des conquistadors espagnols.
Faire un tour au musée d’artisanat
Enfin, nous vous recommandons de réserver un peu de temps pour faire la visite du centre culturel, situé dans une maison bâtie au XVIème siècle. Ce lieu a vocation d’aider les artisans locaux à promouvoir et vendre leur travail. On y retrouve donc de nombreuses oeuvres en métal, en graines, en bois ou en fibres végétales, ainsi qu’une exposition sur les haciendas.
L’accès au lieu coûte un peu plus de 1€ et est directement reversé à l’association des artisans d’Izamal. Vous pouvez vous y rendre du mardi au dimanche, de 10h à 20h.
A 10min de marche du Musée d’Artisanat, vous pourrez également visiter l’atelier d’Agustin Kanatun, un artisan qui fabrique des hamacs selon les méthodes traditionnelles. Si vous êtes chanceux, vous pourrez assister à la fabrication d’un hamac et bénéficier des explications de cet expert. La boutique est située au Calle 19 #268, Izamal.
Guide pratique
Izamal est une petite ville où il est facile de tout faire à pied. Au total, vous pouvez y passer entre quelques heures et une journée si vous voulez vraiment prendre le temps de déambuler dans les ruelles et de visiter chaque attraction touristique. Mais que vous décidiez d’y rester quelques heures ou quelques jours, il y a tout de même quelques informations pratique à connaître pour préparer votre séjour.
Comment s’y rendre ?
Izamal se situe à 45min en voiture de Merida, à 1h30 de Valladolid et à 3h de Cancun. Le plus simple pour rejoindre la ville est de louer une voiture, ce qui vous apportera le confort de choisir quand partir et où vous arrêter sur la route.
Si vous n’êtes pas véhiculés, vous pouvez circuler en bus pour un coût entre 2€ et 16€ en fonction de votre lieu de départ.
Enfin, vous pouvez choisir de faire des excursions qui prévoient un arrêt à Izamal.
Commencez votre journée par la visite de la ville coloniale d'Izamal, puis partez à la découverte des ruines de Chichèn Itzà, avant de terminer par deux cenotes. Attention, cette offre ne comprend pas l'entrée à Chichèn Itzà et aux cenotes.
Où dormir à Izamal ?
Plusieurs hébergements sont disponibles, avoisinant généralement les 45€ la nuit. Izamal étant plutôt petite, il est facile de la parcourir à pied et donc de ne pas avoir à se soucier des transports sur place.
- Hotel San Miguel Arcangel
A deux pas de l’ancien couvent San Antonio de Padoua, ce charmant hôtel propose une terrasse et un magnifique jardin.
- Hotel quinta Izamal
Profitez d’une piscine extérieure et d’un jardin bien entretenu dans cet hôtel 4 étoiles.
- Hotel Hacienda de Izamal
Ce bel hôtel met à votre disposition une piscine extérieure, un jardin et une terrasse à quelques pas du centre historique.
Où manger ?
Vous trouverez de nombreux petits établissements qui servent des spécialités locales et internationales lors de vos promenades. Nous vous recommandons de goûter le frijol con puerco, un plat traditionnel de la région.
- Kinich El Sabor : Ce restaurant vous accueille dans une grande hutte maya, entourée par la jungle, et vous sert de la cuisine yucateca ancestrale. Il se trouve à quelques pas de la pyramide Kinich Mak Moo.
- Pizzeria Dados : Si vous voulez changer de la nourriture locale et revenir à des classiques, la Pizzeria Dados sera ravi de vous servir d’authentiques pizzas. Le restaurant est légèrement excentré, au Nord de la ville.
- Los Arcos : Situé au fond d’une petite cour, ce restaurant typiquement mexicain vous sert dans une ambiance chaleureuse, au milieu d’un décor authentique rappelant les ruines qui parsèment la ville.
Quand partir à Izamal ?
Comme pour les autres villes et cités antiques de la région du Yucatan, le moment le plus agréable pour profiter d’Izamal et de Novembre à Avril. Les températures ne sont pas encore excessives (bien que lourdes) et vous évitez la saison des pluies.
L’histoire d’Izamal
Construite autour du Vème siècle, Izamal porte encore les vestiges laissés par les civilisation mayas. En tout, ce sont plus de 80 structures archéologiques qui t ont été retrouvées. Mais ces dernières ont été endommagées, rasées ou modifiées par des siècles d’occupation coloniale.
En effet, lorsque les conquistadors entreprennent de s’installer dans la zone, ils décident de construire leur ville par-dessus la cité existante et vont jusqu’à se servir des pierres de certains édifices pour construire les leurs. Des monuments hispaniques sont placés par-dessus les temples existants, comme le monastère de San Antonio de Padoue qui repose aujourd’hui sur l’ancienne acropole.
Si la ville était autrefois un haut lieu de pèlerinage pour les mayas, des siècles d’occupation et d’évangélisation du site en ont fait un lieu de pèlerinage catholique.
Si vous êtes de visite dans la région, il serait dommage de ne pas prévoir une étape à Izamal, une ville à l’architecture coloniale plongée dans des tons jaunes éclatants.
Témoin de plus de 1 500 ans d’histoire, elle porte encore les vestiges des peuples mayas qui y ont vécu et de l’installation des conquistadors espagnols.
C’est un lieu riche en patrimoine historique et culturel, offrant de multiples activités à faire pour comprendre certaines parties de l’histoire maya, notamment lors de la colonisation.