Que faire à Nara ?

Située au Japon sur l’île d’Honshū, Nara, ancienne capitale du Japon est une destination incontournable pour les voyageurs se rendant à Kyoto. De son architecture traditionnelle aux nombreux temples et sanctuaires, c’est l’endroit idéal pour s’immerger au cœur de la culture Japonaise. Vous allez au Japon et vous souhaitez savoir que faire à Nara ? Cet article va vous intéresser !

Bien qu’il s’agisse d’une ville qui peut se visiter rapidement à pied, vous allez voir qu’il y a une multitude d’activités à faire. Se balader dans le parc, visiter les nombreux temples et musées ou encore se rendre dans un salon de thé traditionnel… Vous ne risquez pas de vous ennuyer lors de votre escapade à Nara.

Dans cet article, nous allons donc vous présenter les principales activités à faire dans l’ancienne capitale Japonaise. Pour anticiper au mieux votre voyage, nous y aborderons les différents aspects pratiques: comment s’y rendre, où dormir, combien de temps y rester, etc.

Les incontournables de Nara

Nara est réputée principalement pour ses nombreux temples bouddhistes. Mais ce ne sont pas les seules choses à faire lorsque l’on visite la ville. Temples, sanctuaires, musées ou encore jardins, voici les incontournables de la ville.

Se promener dans le parc de Nara

Ville construite de manière plutôt particulière avec une partie urbaine et une partie plus naturelle, Nara se compose d’un centre ville classique et d’un immense parc s’apparentant à une grande forêt. C’est d’ailleurs dans ce parc que sont implantés les temples, les sanctuaires ainsi qu’une majorité des lieux d’intérêt de la ville tels que le Todai-ji, le Kasuga Taisha ou encore le Kofugu-ji.

Mais ce n’est pas tout, en se baladant dans cette vaste forêt, il est impossible de ne pas rencontrer les célèbres biches et cerfs de Nara que l’on peut compter par milliers. Ces animaux dits sacrés dans la religion Shinto sont très importants et sont aujourd’hui considérés comme les gardiens des différents temples du parc.

Ces cerfs habitués par la présence des touristes sont assez dociles et ne sont pas peureux, vous pouvez donc les approcher et les prendre en photo sans aucun problème. Il viennent d’ailleurs souvent vers les visiteurs afin de réclamer de la nourriture et il est possible d’acheter des biscuits dans des petits kiosques afin de les nourrir. C’est une expérience unique, très appréciée par les touristes.

Se rendre au Todai-ji

Temple bouddhique situé au centre de la forêt de Nara, le Todai-ji avec ses 47 mètres de haut est le plus grand temple en bois du monde. C’est le monument le plus connu et le plus visité de la ville, mais aussi le plus impressionnant grâce à son immense taille qui le rend visible au loin.

Sa popularité est particulièrement due à la grande statue en bronze de Bouddha qui se trouve dans le bâtiment principal du temple; le Daibutsu-den. Au delà du fait qu’il est imposant avec ses 18 mètres de haut et ses 250 tonnes, ce bouddha, classé trésor national du Japon est également l’un des plus vieux du pays.

Le Todai-ji ne se limite cependant pas à cette statue de bronze puisqu’il en abrite d’autres sur l’histoire du bouddhisme. En se promenant dans l’enceinte du temple, on peut également y découvrir quelques pavillons secondaires à l’architecture toute aussi impressionnante.

A proximité du temple, il est possible de se rendre au Musée du Todai-ji qui abrite divers objets culturels et d’art bouddhique. Pour visiter le Todai-ji et son musée, il faut compter 1000 Yen. Sinon, il est possible de faire seulement le Todai-ji pour 600 Yen.

Visiter le Kasuga Taisha

Sanctuaire shinto faisant partie des plus connus, le Kasuga Taisha est considéré comme l’un des sites les plus sacrés du Japon. Sa façade colorée principalement de rouge et les milliers de lanternes qui s’y trouvent font de ce sanctuaire un lieu parfait pour prendre de belles photos.

Le Kasuga Taisha est particulièrement connu pour ses nombreuses lanternes. Plus de 2000 lanternes en pierre bordent d’abord le chemin qui conduit au temple. Mais ce n’est pas tout, une fois dans le bâtiment principal, on peut à nouveau observer plus d’un millier de lanternes, cette fois en bronze. A l’intérieur se trouve également une salle plongée dans l’obscurité dotée à nouveau de multiples lanternes. En se rendant au Kasuga Taisha en février ou vers mi-août, on peut avoir la chance d’assister au Mandoro, festival des lanternes durant lequel toutes celles du sanctuaire sont allumées.

On trouve également au sein du sanctuaire, le jardin botanique Manyo qui contient de nombreuses variétés de plantes. Très apprécié par les visiteurs il contribue beaucoup à l’aspect photogénique du Kasuga Taisha.

Situé au nord-est à l’extrémité du parc, il faudra effectuer une petite marche d’une vingtaine de minutes avant d’y arriver mais la beauté du lieu vaut le détour. Enfin, concernant les tarifs, pour accéder au Kasuga Taisha et visiter le sanctuaire principal, il faut compter 500 Yen.

Découvrir le Kofuku-ji

Second temple bouddhiste situé à l’entrée du parc de Nara, le Kofuku-ji est un édifice plutôt original de part son architecture puisqu’il est divisé en plusieurs pavillons organisés de manière circulaire.

Parmi ces pavillons, vous pouvez observer la pagode « gojû-no-tô », une pagode de 5 étages qui est le bâtiment le plus connu de Kofuku-ji, classée trésor national du Japon. Avec ces 50,1 mètres de hauteur, elle est la deuxième plus grande pagode du Japon. Ce pavillon n’est d’ailleurs pas le seul du Kofuku-ji à être classé Trésor National puisque trois autres le sont également : la pagode à 3 étages, le Hokuendo et le Tokondo.

Au-delà de l’architecture impressionnante des édifices, vous pouvez aussi admirer les nombreuses statues qui y sont exposées. Vous pouvez par exemple vous rendre au Kofuku-ji pour admirer les sculptures de différents bouddhas tels que Yakushi, Shaka, Amida et Miroku.

Contrairement à beaucoup de temples au Japon et bien qu’il soit très réputé de part ses 4 édifices classés, son accès est gratuit. Il faut cependant payer si l’on souhaite entrer à l’intérieur de certains pavillons. De plus, ce site est l’un des seuls qui est ouvert 24h sur 24.

Aller au Jardin Isui-en

Pas loin du centre de Nara se trouve le Jardin Isui-en, un jardin typique japonais datant de l’époque Edo qui se compose de plusieurs bassins et bâtiments traditionnels. C’est un grand jardin offrant de magnifiques vues sur le toit du Todai-ji ainsi que sur les monts Wakakusa, Kasuga et Mikasa. Il se divise en deux parties très différentes; un jardin avant datant du 17e siècle et un jardin arrière plus récent qui date du 19e siècle.

Plusieurs bâtiments qui sont principalement des maisons de thé se dressent au sein du jardin et viennent contraster le paysage naturel. Pour vous reposer et vivre une expérience traditionnelle, vous pourrez vous arrêter au Sanshutei, un salon de thé situé au cœur du jardin.

A l’entrée du jardin, vous pouvez passer faire un tour au Musée Neiraku qui abrite la collection familiale d’art de l’Asie de l’Est de la famille Nakamura, fondatrice du musée. Le prix d’accès au musée est compris dans le prix d’accès au jardin qui est de 1200 Yen. Il faut compter environs 2 heures pour parcourir l’intégralité du parc. Attention, si vous vous rendez à Nara sur une seule journée, notez que le jardin Isui-en n’est pas ouvert les mardis.

Visiter le Musée national de Nara

Situé dans le centre historique de la ville, le Musée national de Nara qui se décline en plusieurs bâtiments est centré sur la préservation du patrimoine religieux du bouddhisme Japonais. Il se découpe en 4 galeries d’exposition dont deux sont permanentes: la salle des sculptures bouddhiques dans le bâtiment principal et la galerie des objets rituels en bronze composée essentiellement d’œuvres chinoises. Les ailes Est et Ouest du musées accueillent elles plutôt des collections temporaires.

Il faut compter 1 à 2h pour parcourir le musée et l’entrée coûte 500 Yen. Ce n’est pas un incontournable comme le Todai-ji ou le Kofuku-ji, mais c’est une visite sympa à faire si vous avez le temps.

Faire une randonnée sur le Mont Wakakusa

Peu connue des touristes, la randonnée sur le Mont Wakakusa mène au sommet de la colline, culminant à 347m. Sa difficulté est modérée et elle se fait souvent en moins de 2 heures. C’est une randonnée assez courte faisant 5,3 km aller-retour mais certains passages peuvent parfois être très raides. Sur le chemin vous pourrez y rencontrer des cerfs et une fois en haut, vous pourrez profiter d’un magnifique panorama sur la ville de Nara.

L’entrée de cette randonnée se trouve à l’opposé du parc de Nara. Deux entrées sont accessibles pour se rendre au sein du parc, une au sud et une au nord. Quelque soit l’entrée par laquelle vous passez, il faudra payer 150 Yen pour pouvoir entrer sur le site. Cette randonnée est découpée en plusieurs paliers pour ceux qui ne souhaitent pas aller jusqu’au bout. Les voyageurs se rendant principalement dans les sites touristiques les plus connus de la ville, il y a souvent peu de visiteurs sur le mont Wakakusa.

Attention, le Mont Wakakusa n’est ouvert qu’une partie de l’année. Il est donc possible de faire cette randonnée uniquement durant les mois de mars à octobre.

Profiter du Sagi-Ike pond et du Sarusawa ike pond park

Joli coin au sein du parc de Nara, le Sagi-Ike pond est un petit étang sur lequel semble flotter l’Ukimido, un petit pavillon de bois hexagonal. C’est un lieu apprécié des visiteurs, notamment pour son aspect très photogénique. C’est en effet un endroit charmant et relaxant dans lequel on peut se rendre pour admirer des décors plus naturels et faire des photos depuis le pavillon. L’Ukimido qui est en plein milieu du Sagi-Ike pond offre d’ailleurs une vue à 360° sur les alentours. Il est également possible de louer une barque pendant 1h pour se balader autour de l’Ukimido.

Si vous aimez les espaces plus naturels comme le Sagi-Ike pond, vous pouvez aussi vous rendre au Sarusawa ike pond park. Ce second étang situé à l’ouest du parc de Nara offre une vue sur la pagode à 5 étages du Kofuku-ji. C’est un endroit relaxant dans lequel il est possible d’observer des tortues nager. Autour du Sarusawa ike pond park, on compte quelques salons de thé dans lesquels on peu déguster le thé vert traditionnel japonais.

Vous y trouverez notamment le Yanagi Chaya, un salon de thé en hauteur donnant vue sur l’étang. En vous rendant dans ce salon de thé, vous pouvez profiter d’un service japonais dans un cadre traditionnel et déguster votre thé sur des tatamis; l’occasion idéale pour goûter au matcha, thé typique japonais, constitué d’une poudre de thé vert et d’eau qui sont mélangés rapidement pour donner une texture épaisse avec de la mousse.

Marcher dans Naramachi

En dehors de la forêt, plus au centre de la ville se trouve le vieux quartier traditionnel de Nara datant de l’époque d’Edo. Très typique du Japon, il est bordé par des Machiyas, des maisons traditionnelles en bois. Il est d’ailleurs possible d’en visiter comme la koshi-no-le qui est accessible gratuitement pour les visiteurs. Cette reconstitution exacte d’une maison d’époque permet de visualiser comment vivaient les habitants autrefois.

Naramashi dispose également de musées gratuits parmi lesquels on compte le Shiryokan, un musée sur l’artisanat local ou encore le musée du jouet Naramachi Karakuri qui expose d’anciens jouets traditionnels. Il est même possible de jouer avec certains !

Au-delà de ce patrimoine ancien, Naramachi est aujourd’hui une zone commerçante dans laquelle vous pourrez profiter de divers bars, restaurants et boutiques. La plupart des voyageurs restant majoritairement dans les lieux d’intérêt situés dans le parc de Nara, Naramachi est peu fréquenté et donc plutôt calme; c’est l’endroit idéal si vous voulez découvrir la vie traditionnelle Japonaise !

Goûter au Mochi de Nara

Bien qu’il soit originaire de Chine, le mochi est une pâtisserie typique au Japon. Très réputé pour les japonais, la consommation annuelle de cette pâtisserie à base de riz, de farine de soja, d’armoise et d’anko, se compte en kilo. Et c’est bien évidemment à Nara que l’on trouverait l’un des meilleurs mochis du Japon !

Nakatanidou est une boutique de mochis très réputée dans la ville de Nara. Le maître du mochi de Nakatanidou est renommé pour son savoir faire traditionnel qui suit les mêmes techniques depuis des centaines d’années. En vous rendant dans cette boutique vous pouvez d’ailleurs assister à cette préparation traditionnelle en direct.

Si vous êtes adeptes des mochis, prenez le temps de vous rendre à Nakatanidou et goûtez ces célèbres pâtisseries dont le goût n’a certainement rien à voir avec les mochis industriels !

Guide pratique

Après avoir abordé les incontournables de Nara, nous allons parler des différents aspects pratiques. En effet, pour préparer au mieux votre séjour, il est essentiel de savoir comment s’y rendre, où dormir ou encore combien de temps rester dans la ville.

Se rendre à Nara

Située à seulement 40mn de Kyoto, vous pouvez vous rendre à Nara en train depuis Kyoto. Il faut compter environs 45 minutes de trajet depuis la gare centrale de Kyoto. Si vous venez d’Osaka, il est aussi possible de prendre le train depuis la gare d’Umeda. Dans ce cas, il vous faudra 50 minutes pour rejoindre Nara.

Il est également possible de s’y rendre en voiture bien que ce ne soit pas la manière la plus courante pour les voyageurs. Vous trouverez de nombreux parkings dans le centre de la ville.

Combien de temps rester à Nara ?

Nara est une petite ville qu’il est possible de visiter en une journée. C’est d’ailleurs ce que font souvent la plupart des voyageurs qui y vont à la journée depuis Kyoto en arrivant tôt le matin et en repartant tard le soir.

Cependant, si vous voulez faire un maximum d’activités tout en prenant votre temps, il est préférable d’y passer une nuit et d’y rester deux jours. En effet, si vous voulez pouvoir faire tous les incontournables, il est plus judicieux de prendre un hébergement sur place plutôt que de faire plusieurs allers-retours entre Kyoto et Nara.

Si vous vous rendez à Nara entre mars et octobre et que vous voulez faire la randonnée sur le mont Wakakusa ou que vous voulez simplement découvrir la vie traditionnelle japonaise en vous baladant dans Naramachi, vous pourrez facilement prévoir une journée de plus dans votre programme.

Vous pouvez par exemple consacrer votre première journée à la visite des incontournables au sein du parc de Nara: temples sanctuaires, jardins. Vous pourrez ainsi consacrer votre seconde journée à la randonnée du Mont Wakakusa ainsi qu’à la visite de Naramachi et ses divers musées.

Où dormir à Nara ?

Dans cette dernière partie, nous vous partageons plusieurs adresses pour dormir à Nara. Vous y trouverez divers logements adaptés selon les envies et les budgets.

Si vous souhaitez vivre l’expérience à fond et dormir dans un hébergement typique, vous pourrez choisir un ryokan. Il est possible d’en trouver pour tous les budgets mais avec des qualités de services très variées. Vous pouvez aussi si vous le souhaitez, opter pour des hôtels plus classiques dont les prix varient également en fonction des prestations mais restent cependant accessibles.

Concernant la localisation, comme une grande majorité des lieux touristiques se situe dans le parc de Nara, l’idéal est de trouver un hébergement à proximité de celui-ci. Nous recommandons donc ces 3 adresses:

• Tenpyo Ryokan

  Cet établissement traditionnel japonais est idéalement situé à proximité de la gare de Kintetsu Nara et à 3 minutes à pied du temple Kofuku-ji. Idéal pour s'immerger dans la culture japonaise, il dispose de bains publics. 

• Daiwa Roynet Hotel Nara

  Idéalement situé à 500m de la gare, l'établissement propose des chambres confortables avec une décoration typique. Vous pourrez profiter d'un bain Onsen de source chaude au sein de l'hôtel. 

• Nara Hotel

  A proximité des différents lieux d'intérêt, cet hôtel à l'architecture japonaise traditionnelle propose des chambres confortables et luxueuses. Situé sur les collines du parc de Nara, il offre une magnifique vue sur la ville pour certaines chambres. 

Vous l’aurez compris, si Nara est une courte étape lors de votre séjour au Japon, il est totalement possible d’y voir l’essentiel en une journée. Cependant, il y a tellement de choses à faire que si vous voulez prendre votre temps et visiter un maximum de sites, vous pouvez facilement y passer deux jours. Ce qui est sûr, c’est que vous ne vous ennuierez pas!