Créé en 1940 par l’Allemagne nazie dans les territoires occupés de la Pologne, le site d’Auschwitz-Birkenau fut le plus grand camp de concentration et d’extermination du Troisième Reich. Dans le cadre du plan macabre de génocide, la « Solution finale », plus d’un million de personnes y furent exterminées, en grande majorité des Juifs, mais aussi des Tziganes, des prisonniers politiques ou encore des homosexuels. Devenu « lieu de mémoire » dès la fin de la guerre, il est désormais possible de visiter Auschwitz Birkenau, sur le site en grande partie conservé tel quel et qui est désormais un musée / mémorial.
Vous trouverez dans la suite de ce guide sur la visite d’Auschwitz Birkenau toutes les informations nécessaires : comment s’y rendre, quels types de visites sont disponibles et à quel prix, ou encore ce qu’on peut découvrir sur place et les horaires d’ouverture.
Sommaire de l'article
L’essentiel sur la visite d’Auschwitz
Avant de s’intéresser à tous les détails concernant la visite des lieux, voici déjà les éléments essentiels à avoir en tête :
- Le musée est composé des camps d’Auschwitz I et Auschwitz II, plus couramment appelé Birkenau. Ils sont distants de 3 km. Les lieux sont restés quasiment intacts depuis la fin de la guerre, avec quelques aménagements d’explication et exposition
- Le lieu se trouve dans la ville polonaise d’Oświęcim, que les Allemands avaient rebaptisé Auschwitz pendant la guerre. Oświęcim se trouve à 60 km environ à l’ouest de Cracovie, la plus grande ville du sud de la Pologne
- Il est possible de découvrir seul les lieux, mais la plupart des voyageurs optent pour une visite en présence d’un guide, disponible en français, tous les jours. Des excursions en bus depuis Cracovie, incluant la visite, sont organisées : c’est la formule la plus commode et la plus répandue
- Les deux sites sont grands et les visites guidées durent au moins 3 heures. Réservez votre journée à ce site historique très particulier
Informations pratiques pour visiter les camps d’Auschwitz Birkenau
Une fois ces premiers éléments bien en tête, voici tous les détails pratiques sur la découverte du musée-mémorial, afin de choisir l’option qui vous convient le mieux et de préparer votre séjour en Pologne en conséquence.
Les tickets d’entrée pour Auschwitz
Le musée et les camps, qui forment un ensemble unique, peuvent être découverts principalement de deux façons : soit dans une visite guidée en groupe en s’y rendant par soi-même, soit via une excursion depuis Cracovie (incluant la visite guidée également). Dans le cas d’une visite guidée, le musée fournit une oreillette qui permet de suivre les explications du guide officiel du site.
La plupart de ceux qui viennent de Cracovie optent pour l’excursion car son tarif est très correcte et cela facilite le déplacement. Voici les différentes options disponibles récapitulées ci-dessous.
Excursion d'une journée depuis Cracovie en français
Cette offre comprend le transfert aller-retour en bus depuis Cracovie, puis la visite des camps d'Auschwitz-Birkenau avec un guide officiel du musée, en français. Les guides sur place sont les membres officiels du site. Avec les trajets depuis Cracovie, la durée globale de l'excursion est de 8 heures, soit une journée entière ou presque.
Prix : 40 €
Visite guidée avec accès coupe-file
Billet coupe-file pour la visite guidée, disponible en français. Plusieurs agences proposent le service, les tarifs sont donc variables. La visite guidées elle-même est faite par le personnel officiel du site. Sa durée est de 3h30 environ. Aucun supplément à ajouter sur place, le prix couvre la prestation du guide, le ticket d'entrée et le coupe-file.
Prix : 19 €
Excursion à Auschwitz depuis Cracovie en anglais
Comme pour l'autre excursion recommandée ici, cette option couvre le transfert aller-retour depuis le centre de Cracovie mais aussi le ticket d'entrée et la prestation du guide. En revanche, cette visite guidée dure également 3h30 mais se déroule en anglais. En revanche, la disponibilité de cette offre est meilleure en dernière minute.
Prix : 32 €
Disponibilité en dernière minute …
En haute saison et en dernière minute, il peut être difficile de trouver une excursion pour Auschwitz en français ou un guide francophone. De plus, certaines agences ont tendance à gonfler les prix sur les langues les plus demandées … dont le français.
Si vous vous trouvez dans ce cas, la meilleure alternative est alors d’opter pour une excursion en anglais (cf. ci-dessus). La disponibilité est bien meilleure, même en dernière minute. Et surtout, les tarifs restent fixes.
Combien de temps dure la visite ?
Pour les visites guidées, plusieurs « tours » sont disponibles. La plus classique est d’une durée de 3h30, et il n’est pas possible de quitter son groupe pour déambuler librement dans les camps. Si cette durée peut paraître longue, il faut se rendre compte que les lieux sont assez étendus, et qu’il y a deux camps à voir, le camp de concentration d’Auschwitz I et le camp d’extermination d’Auschwitz II Birkenau. Il y a largement de quoi faire pendant le parcours, avec en plus les explication détaillées et fournies de votre guide sur l’histoire des camps et du mémorial. D’ailleurs, des visites plus longues, d’une durée de 6h, sont disponibles, mais seulement en anglais.
Si vous y allez seul et sans guide (les places sont très limités, ce choix est déconseillé), vous pourrez bien sûr vous organiser comme bon vous semble. Il est laissé au jugement de chacun d’y passer le temps qu’il y souhaite, mais la solennité des lieux et la mémoire des actes qui y ont été commis poussent souvent à y rester plusieurs heures.
Quelles sont les règles à respecter pour visiter Auschwitz ?
Le site est un lieu de mémoire et de recueillement, et il est attendu de la discrétion et du respect. Voici quelques règles à garder en tête :
- une tenue vestimentaire décente est nécessaire
- les photos sont globalement autorisées, sauf dans quelques salles où des panneaux indiquent que c’est interdit. Les trépieds sont cependant refusés. Evitez bien sûr les selfies, pas à la hauteur de la tragédie qui s’est déroulée là
- les sacs et sac à dos sont autorisés, mais pas les bagages volumineux. Un contrôle de sécurité avec un portique est obligatoire avant d’entrer sur le site
- les moments passés sur le camp peuvent être éprouvants pour tout le monde. C’est particulièrement vrai pour les enfants, et les plus jeunes risquent de s’y ennuyer et de perturber la solennité des lieux, sans bien en comprendre la signification. La direction du musée déconseille donc l’accès au site pour les enfants de moins de 14 ans, même si ce n’est pas strictement interdit
Horaires et quand y aller
Le site est ouvert toute l’année, 7 jours sur 7, avec les exceptions suivantes : le 1 janvier, le dimanche de Pâques et le 25 décembre. Les horaires d’ouverture dépendent de la saison.
Il est ouvert tous les matins à 8h00, mais l’heure de fermeture varie suivant la saison : en hiver, la billetterie peut fermer à 14h00, et l’été plutôt vers 19h00. Il est possible de rester 1h30 après la fermeture de la billetterie. Cependant, comme la plupart des visiteurs préfèrent une visite guidée, dans leur langue si possible, ce sont les créneaux de ces visites qui importent le plus ! Découvrir le camp par soi-même a bien moins d’intérêt car on passe à côté de nombreuses explications sur les lieux que l’on peut voir.
A ce sujet, la visite guidée en français, probablement la meilleure option pour découvrir le camp de concentration d’Auschwitz et son histoire, est organisée au moins une fois tous les jours. Suivant la saison, il y a entre 1 et 3 créneaux par jour pour une découverte en français. Les places étant limitées, nous vous conseillons de réserver la vôtre en avance, si possible au moins un mois avant votre passage.
Il a beaucoup plus de monde sur le site en été qu’en hiver, même si les places sont limitées. En haute saison, de juin à septembre environ, il est primordial de vous organiser à l’avance : vous risquez sinon de ne plus trouver de place.
Comment s’y rendre ?
Les alentours d’Oświęcim, où se trouve le camp et le musée, sont peu touristiques. Ainsi, la plupart des touristes viennent visiter Auschwitz depuis Cracovie, qui est bien plus animée et culturelle. Il existe plusieurs options, plus ou moins pratiques, pour vous rendre au site du musée et du mémorial, dont voici le détail ci-dessous.
Excursion à Auschwitz depuis Cracovie
Commençons par évoquer la solution la plus classique et probablement la plus simple et confortable pour se rendre à Auschwitz Birkenau : une excursion organisée en bus depuis Cracovie. Plusieurs agences de tourisme polonaises proposent en effet le trajet depuis Cracovie. Divers points de rendez-vous sont disponibles, qui dépendent de l’agence. Globalement, ils seront facilement accessibles si vous logez à Cracovie.
Le trajet en bus dure près d’1h30 et vous dépose juste devant l’entrée du camp de concentration. Vous serez accueilli sur place par un membre de l’agence qui vous confiera ensuite à un guide officiel pour votre visité guidée. A la fin de votre parcours, vous reprendrez votre bus pour retourner à Cracovie.
Rejoindre le camp en bus depuis Cracovie
Si vous préférez organiser vous-même votre trajet en bus jusqu’à l’entrée du musée, des liaisons régulières partent de la gare routière de Cracovie, juste à côté de la gare de train. Vous pouvez consulter les horaires des bus, voire réserver en ligne votre billet ici, en choisissant comme point de départ Kraków et comme point d’arrivée Oświęcim (arrêt Muzeum Auschwitz, ul. Stanisławy).
La gare routière de Cracovie n’est pas très grande, et vous trouverez facilement votre bus. Prenez quand même toujours une marge de sécurité pour ne pas le rater, surtout si vous achetez le ticket de bus sur place. Le bus mettra environ 1h30 pour vous déposer juste devant l’entrée du site du camp de concentration, non loin de la billetterie.
Pour le retour de votre excursion, le point de départ est sur le parking du site réservé aux bus, avec un panneau indiquant l’emplacement.
Aller au musée d’Auschwitz en voiture
Enfin, si vous avez loué une voiture pour votre séjour en Pologne, fiez-vous à votre GPS pour attendre facilement votre destination. Sachez que le grand parking du musée est gratuit et situé juste en face de l’entrée.
Que voir à Auschwitz ?
Maintenant que les considérations pratiques ont été clarifiées, voici un peu plus de détails sur ce que vous pourrez voir et découvrir sur le site. Comme déjà évoqué, le musée regroupe deux sites, qui furent respectivement les camps de concentration d’Auschwitz I et d’extermination d’Auschwitz II Birkenau. Un troisième camp principal, le site de Monowitz, exista aussi, ainsi que plusieurs camps secondaires, mais il n’en reste rien aujourd’hui. La visite commence dans le premier camp.
Visite d’Auschwitz I
Le camp d’Auschwitz I est le site principal du mémorial. C’est le premier camp installé par les Nazis, et le mieux conservé. En effet, à part l’aménagement des bâtiments en musée réalisé après la guerre, le site est quasiment intact, reconstitué dès 1947 à partir des ruines sabotées par les Allemands et de documents. On pénètre dans le camp en passant près de la tristement célèbre « devise » du camp, Arbeit macht frei, « le travail rend libre », qui rend bien compte du dessein dérangé des créateurs du lieu.
Il y a beaucoup à voir dans les différents « blocs » de cette prison, et de nombreuses explications sont disponibles sur les panneaux d’information. On découvre ainsi les conditions d’arrivées et de détentions des prisonniers, et l’évolution au cours de la guerre du camp. En effet, « simple » camp de détention au tout départ, il fût rapidement le théâtre d’événements atroces, depuis le travail forcé des prisonniers jusqu’à leur extermination pure et simple, sans compter les expérimentations des « médecins » du camp. Un des blocs a d’ailleurs été remis en état pour permette de comprendre au mieux les conditions de vie des prisonniers.
Dans le cas classique d’une visite guidée, les commentaires de votre guide ajoute un complément très appréciable sur les différentes parties du camp, et comment la situation y a évolué au cours de la guerre. La présentation est simple et sobre, mais il vaut mieux se préparer psychologiquement à cette visite parfois difficilement soutenable.
Enfin, une partie des blocs héberge les expositions nationales, avec des sections dédiées par pays. On y retrouve les principales nations victimes des Nazis, et dont les habitants furent déportés dans le camp. Parmi eux, beaucoup de pays de l’Europe de l’Est, mais la France aussi.
Toilettes et repas sur le site
D’un point de vue purement pratique, pour une visite qui peut durer assez longtemps :
- on trouve des toilettes dans le camp d’Auschwitz I, mais aussi devant l’entrée
- il est interdit de manger dans l’enceinte du camp. Cependant, un petit restaurant « snack » se trouve à l’entrée, et on peut y manger son propre repas.
Se déplacer entre les 2 sites
Les deux sites du mémorial sont distants de plusieurs kilomètres. Il est possible de parcourir ces derniers à pied, mais cela n’a pas grand intérêt, car la zone est principalement industrielle. Heureusement, le musée met à disposition une navette entre les deux sites, à une fréquence assez élevée, de l’ordre du 1/4 d’heure durant la haute saison.
Cette navette est gratuite et aucun justificatif ne vous sera demandé pour en profiter. En revanche, en arrivant à Birkenau, vous devrez présenter de nouveau votre billet pour rentrer. Bien sûr, la navette permet aussi de faire le chemin inverse, et vous pourrez donc retourner au camp d’Auschwitz I pour reprendre votre bus ou votre voiture.
Visite du camp Auschwitz II Birkenau
Si le site d’Auschwitz I a été surtout un camp de concentration, le site de Birkenau, nommé aussi Auschwitz II, fut un camp d’extermination. Il fut en effet créé par les Nazis par la suite pour accélérer leur massacre, dans une logique inhumaine d’efficacité industrielle et de rationalisation des coûts. Il ne leur suffisait plus ainsi de laisser mourir leurs captifs de faim, de froid et de mauvais traitements…
Vers la fin de la guerre, alors que les Soviétiques approchaient du camp, les Allemands tentèrent d’effacer les traces de leurs exactions. Ainsi, le camp de Birkenau, où périrent et furent incinérés des centaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants, est aujourd’hui en ruines. Le site a été laissé tel quel après la guerre, et c’est la taille du lieu, immense, qui marque le plus l’esprit. En effet, ces hectares de bâtiments abandonnés témoigne de façon palpable de l’ampleur du crime qui fut commis là il y a près de 80 ans.
On devine encore le rôle des différents bâtiments, depuis les fours crématoires auxquels étaient accolés les chambres à gaz, jusqu’aux baraquements où s’entassaient plus de 100 000 personnes au plus fort de la guerre. Un de ces baraquements a été reconstitué, et donne une idée horrible des conditions dans lesquelles les prisonniers du camps durent vivre leurs derniers instants.
Où dormir autour ?
La ville d’Oświęcim est peu touristique, et le seul lieu d’intérêt majeur du secteur est justement le mémorial des camps. Ainsi, nous vous conseillons de dormir à Cracovie. En effet, c’est une ville très animée et riche d’histoire, où on peut passer plusieurs jours de visites sans s’ennuyer. Prévoyez donc plutôt de profiter de la capitale de la région et d’une des plus grandes villes de Pologne en y dormant. Réservez seulement une journée à visiter les camps d’Auschwitz Birkenau lors d’une excursion depuis Cracovie : pas la peine de dormir sur place.
De plus, le choix d’hôtels et d’hébergement à Oświęcim est vraiment limité. Au contraire, de nombreux hôtels et locations sont disponibles à Cracovie. A ce sujet, voici notre sélection, dans différentes gammes de budgets, pour dormir à Cracovie :
- Flamingo Premium Hostel
Très bon rapport qualité/prix pour cette auberge de jeunesse toute proche du centre de Cracovie. Idéal pour un petit budget.
- PURO Kraków Kazimierz
Bel hôtel moderne moyen de gamme aux chambres confortables, il est en plus situé non loin du centre de Cracovie.
- Hotel Pod Różą
Hôtel 5 étoiles de luxe en plein cœur du centre historique, il est établi dans une ancienne demeure aristocratique. Magnifique choix pour un budget élévé.
Site majeur de la mémoire collective, témoignage glaçant de l’aspect le plus barbare de la Seconde Guerre Mondiale, le musée et le mémorial des camps d’Auschwitz Birkenau est un lieu vraiment unique. Malgré la gravité particulière du lieu, n’hésitez surtout pas à venir découvrir le site.
Le commentaire des guides, sobre mais riche d’information, la mise en scène simple et respectueuse mais poignante des lieux vous offriront une expérience particulière que ne peuvent retranscrire les documentaires et livres. Cependant, si vous cherchez un lieu d’attraction touristique pour une journée légère et détendue, passez évidemment votre chemin…